持缄默，侧身让出身后之人：“禀公子，曹将军带到。”
项羽指节敲击案几三下，声如金铁相击，满室顷刻肃然。薛举卸甲后神色从容如沐春风，方杰却揉着青紫臂膀龇牙咧嘴，活似被主母责罚的仆僮。
曹刿环视帐内，目光扫过龙且虬结的臂肌、单雄信铁塔般的身形，最后停在项羽轮廓分明的下颚线。这位名震齐鲁的兵法家暗自心惊，满座虎狼竟无一人可敌。
“曹将军欲往何方高就？”项羽屈指弹开酒坛泥封，琥珀色液体注入陶碗，蒸腾的酒气模糊了他眉间戾色。
“败军之将愧称将军。”曹刿解下佩剑置于案头，“项少主不妨直言。”
青铜酒樽划过半空，稳稳落在曹刿面前。项羽拇指抹去溅出的酒渍：“三日前项鲁边境烽燧狼烟冲天，恰逢将军与鲁公闹市比剑的传闻……”
“既如此，何不打开天窗？”曹刿截断话头，指腹摩挲着陶碗缺口。
项羽猛然撑案起身，甲胄鳞片哗啦作响：“可愿随我饮马泗水？”
酒液泼洒在地，浸透夯土。龙且剑刃出鞘三寸，被项羽铁掌按回鞘中。年轻霸主瞳色暗沉：“将军当知覆水难收。”
“贵国总兵力不足十万，各地分兵驻守后，能动用七万伐鲁已是极限。”曹刿袖中滑出半片龟甲，“粮草仅支百日，军械半数未开刃，项少主当真要赌国运？”
青铜烛台爆出灯花，映得项羽侧脸明灭不定。良久，他拾起地上酒碗：“若我执意相邀？”
“某曾对鲁宫太庙立誓，此生不入曲阜。”曹刿拂去衣襟尘土转身欲行，帐外夜风卷起他散落的发丝，“倒是项少主该思量，如何让这杯酒酿成江河。”
“曹将军的志向当真要困守在这蕞尔小国？”项羽将青铜酒樽重重顿在案几上，玄甲鳞片在烛火下泛着冷光：“七尺青锋当扫六合，若肯与我共谋大业，这乱世便是你我棋枰！”
曹刿轻捻颌下短须，目光扫过帐中按剑而立的八名武士。
项王亲卫玄鸟纹战袍上的血迹尚未干透，显然方才经历恶战。
他不动声色地端起面前茶盏：“项王三日破徐国三十六城，阵前生擒闯王李自成，这等威风……”话音未落，案几突然被画戟劈