徐大福冷冷道：“我盐帮势小力微，谁也惹不起，能有一条活路就成。”盐帮原本便有沧、德、棣三州，后被无极帮夺去两州，只留沧州，一向受无极帮欺负，积怨最深。如今横海军将德、棣州要回来了，却已不再是盐帮的了。
王庭凑道：“莫不成徐掌门甘心做一盐贩子？”
徐大福不受他激，冷冷道：“我盐帮原本就是以煮盐运盐为生，不来参与官府军政，还可以活个自在。”
王庭凑冷笑道：“诸位不听我王庭凑的忠言，到了河北任人宰割的时候，后悔也晚了。”转向李胜道：“李兄意下如何？”
李胜淡淡笑道：“王长老，太行派的事自有掌门负责，王长老何必问我李某？”
王庭凑笑道：“太行派老掌门才过世不久，二哥乌重胤到了横海，谁不知太行派如今便由你三哥‘千绝刀’做主？李长老如此推托，真让王某寒心。想不到王某一片好意，却无人理解啊。谭师叔，河北存亡在乎一线之间，还请您老出个主意。”
河北门派掌门皆是世袭，无儿子便传侄子外甥。太行派自薛嵩死后，掌门却不再世袭，由同辈排行，依次为大哥、二哥、三哥、四哥等，掌门死后即按序递补。太行派大哥才死不久，按理应由二哥乌重胤接任大哥，但乌重胤先后任河阳、横海节度使，已离开潞州，无意接任，李胜又因乌重胤在前，不便越过，立新大哥之事便拖延下来。王庭凑适才攻击乌重胤而拉拢李胜，便是想利用二人之间这种微妙处境，在太行派找一强援，哪知李胜不领情。
谭忠四下一打量，心中有数，笑道：“自来河北朋友相会，定要照江湖规矩，王长老又何必问老朽？”
王庭凑心道：“我等的就是这句话。”口中却谦道：“此次因事关紧急，所以由晚辈自专召各位前来，实不敢以会盟之名，既然谭师叔有命，晚辈自当遵从。”当下一挥手，便有弟子抬出香案桌椅，布置场地。
原来河北道上各帮派连年或战或盟，恩怨难清。到了三十年前，各帮派便达成协议，今后凡遇战事，以比武决胜，各帮推出一人，胜一场则取一城。后来遇到其它争执不下之事，也以比武决胜，败者就是无理，这便是河北江湖所谓的规矩了。所以元和年间前后两次征讨成德