落在下风，襄老得势不饶人，每一刺劈都贯满真力，务求速速毙敌。桓度展开浑身解数，仍然处在下风，他知道假若败势一成，绝难平反。当退到第二十八步时，一声长啸，长剑全力反刺，肩上血光寨现。襄老亦为了退避自己这同归於尽的反击，抽身退後，只能刺伤他的肩头。二人再次成对峙的局面。桓度身形微向前俯，像一只待势而扑的猛豹。长剑捧在胸前，斜指向天。襄老前膝跪地，左手持剑，斜斜指向桓度。两人再不敢轻视对方。襄老惊懔桓度惊人的判断和意志力，居然在劣势下，仍能以同归於尽的手法扳回平手。桓度肩上鲜血直淌，幸好未伤及筋骨，不成大碍。杀气弥。蓦地两人齐声大喝。乍合倏分。这时才传来金铁交鸣的闷响。桓度面色苍白，七孔溢出鲜血，长剑柱地支持身体。襄老手中铜剑寸寸断，胸前一滩血迹，迅速扩大。襄老缓缓倒下。桓度喑叫侥悻，两人功力相若，非是手中「铁剑」远胜襄老的铜剑，必是同归於尽的结局。卓本长的语声来道：「主公！敌人全部解决。」按着语声转急：「主公：你怎麽了？」桓度本想微笑，但只能嘴角一牵，以弱不可闻的声音道：「大功告成，立即撤走。」叁个月後桓度返抵吴国，精神尤胜往昔，与襄老一战，使他剑术更上一层楼，休息了叁个多月後，完全康复过来，乘势留在楚国，一方面训练手下各人，，另一方面精研剑术，好应忖将来与囊瓦一战。桓度返抵府中，立即准备沐浴更衣，入宫进谒吴王。岂知舒雅已在府上和夷蝶一起，成了知交。舒雅和夷蝶都清减了少许，清丽可人。舒雅一见，他便别转了脸，神情委屈，对桓度不带她同行，难释於怀。桓度仲出强壮的臂膀，轻分左右抄着两女蛮腰，温柔地道：「舒雅，难道不高兴我回来吗？」夷蝶急忙她分辩道：「怎麽会，雅妹每天都来等你……」还未说完，巳给舒雅捏了一把。桓度心叫完了，舒雅天天来此，他们的恋情当是街知巷闻，不知他父亲夫概王如何对待自己？口中却不闲着，道：「也好！一齐陪我沐浴吧！」两人粉脸通红，齐齐脱身逃去。桓度一抵吴宫，便知有大事发生。吴王阖闾和一众大臣均聚集在殿上。见到桓度归来，无不下喜。伍子胥扼要地向桓度说了最近的局势发展。楚国令尹囊瓦向蔡国索取名裘及佩玉，又向唐国索马，两国的国君断然拒绝，囊瓦勃然大怒，欲把两