口涎滴在她手背，热得发烫。
掌心被指甲掐得血肉模糊，沈清歌死死咬牙。
船身猛烈一震，腐朽的木板发出不堪重负的呻吟，潮湿水汽争先恐后地从缝隙里钻出，扑在脸上，冰冷刺骨。
沈清歌睫毛颤动，汗珠凝结。透过木板裂缝，她望见一艘青黑色巨帆漕船，如同一张吞噬一切的巨兽之口，正缓缓压迫而来。桅杆顶端，悬挂的铜铃在风中发出刺耳的“当啷”声响，像是死神的催命符。
“三爷，倒是守时。”
男人阴森的声音，仿佛生锈的铁片刮过粗砺砂纸，每一个字都带着令人毛骨悚然的寒意，“人交出来，立刻放了你的家人，还有你的小儿子。”
“扑通”一声。
钱三爷双膝重重跪在冰冷船板上，带着哭腔的喘息，滚烫地喷洒在沈清歌的后颈，“阿芜……丫头，三叔对不住你……他们……他们答应，会留你一条性命。”
他如同铁钳般的手掌，骤然松开。
沈清歌的身子，瞬间瘫软，跌入腥臭扑鼻的渔网堆里。
远处，夜枭凄厉的啼鸣，撕裂浓稠雾气，漕船的木板缝隙间，透出点点火把的光芒，如同鬼火般闪烁不定。
麻绳冰冷地缠上脚踝。
生死一线之际，沈清歌用尽全身力气，蜷缩手指。腰间，冰冷的鱼骨刀硌着胯骨——那是清晨出门前，她藏在后腰带里的唯一希望。
刀刃锋利，却无法驱散此刻心头的绝望。指尖如同被抽空力气的棉絮，连刀柄都握不紧，浑身都在颤抖。
“刑部要犯，也敢劫！”
一声怒喝，靴子狠狠跺在甲板上，发出“砰砰”巨响，“公公莫不是要抗旨？！”
“桀桀桀……”
尖锐刺耳的笑声，像钢针般扎进耳膜，“宫里要的雏儿，也轮得到你们刑部来犬吠？！”
铁链哗啦作响，沉重的麻袋，带着令人作呕的咸腥气息，兜头罩下。沈清歌额角，狠狠撞在冰冷坚硬的木桶边缘，瞬间，血腥气蔓延开来，压过了腌菜的酸腐味道。
混乱之中，她听见钱三爷绝望的呜咽，混杂着“扑通”落水声，似有人被踹下船舷。
浓重的铁锈味，在唇齿间