元丰七年（1084年）初冬，淮南东路，高邮军。
泰山庙筑于城东一座高高的土坡之上，因供奉东岳大帝而得名。庙宇前后。沿坡植有一片片树林，或因庙里香火庇佑，格外茂盛。
林间几名七八岁大小的孩童在此追赶打闹了好久，也许是累了，一会儿又都聚坐在前往庙门的斜坡上休息。
其中一名孩子突然问道：“夫子出门前布置了作业，要我们每人找一首最喜欢的诗词背诵，还要说明理由，他回来时要检查。你们都准备好了吗？”
“好了好了，我就背杜子美的《望岳》，会当凌绝顶，一览众山小。理由就是我家住在泰山庙旁边，一直爬这泰山。”其中一位立即回答道。
“这哪是泰山啊，我听夫子说，泰山在山东。”
“这是我们高邮的泰山，怎么不是呢……”大家叽叽喳喳。
“秦刚，你要背哪首诗？”有人问向一直不开口的一位少年。
这名叫秦刚的孩子表情有点郑重地说道：“我要背一首《别子瞻》，这可是我们高邮才子秦少游写的诗，虽然很长，但我已经全背下来了。”
“你背给我们听听！”
秦刚整了整衣襟，用仍嫌稚嫩的嗓音清楚地吟诵：
“人生异趣各有求，系风捕影只怀忧。我独不愿万户侯，惟愿一识苏徐州……”
此时坡旁通向庙门的台阶走过来两人，其中一名身材高大的老者听完后不由地哈哈大笑，也不顾几个孩子被惊到噤声，转头对身旁的年轻士子说道：
“少游老弟作的好诗啊，想不到路旁小童也能吟诵在口啊！”
那位被称为“少游老弟”的年轻士子风度翩翩，满脸的谦逊此时也禁不住一丝得意，赶紧拱手回道：
“老师过奖，此诗出自学生肺腑，也说出了天下学子对老师的仰慕之情，所以才能侥幸得以流传吧。”
老者手捋长须再次大笑，转而弯腰问向有点不知所措的秦刚：“你是谁家小娃？在哪里念书？可知这诗写的是什么意思？”
秦刚见这老者气度不凡，赶紧答道：“回、回禀老丈，学生叫秦刚，在城东马夫子处开蒙。”见两人态度和蔼，语气也顺畅了许多，“夫子