后来的脚步，他没多想，以为只是哪个过路人，结果那个脚步声在他背后停住了，过了几秒钟都没动。等他觉得不对劲的时候，一只手从背后抓住了他的脖子，把他按在了楼梯扶手上。“你他妈的……谁啊？干吗！”牛高一开始以为对方在开玩笑，但当对方一拳打在他的侧腹，一个冷冰冰的东西按在他脖子上的时候，他闭嘴了。一只手，冰冷干燥，好像它的主人刚从外面的冬夜寒风中走进来，沿着牛高的颈子往上移动，用三根手指触碰他的后脑，两根手指牢牢夹住他的脖子。可能是幻觉——很有可能是幻觉——牛高觉得好像有什么东西沿着手指潜入了自己的脑子。他几乎被冻僵了，无法思考，对方从容地翻拣他僵硬的思绪，连他不愿意吐露的秘密也翻了出来。“啊……啊啊……”牛高想吐，自己的后脑好像要裂开了。他产生了幻觉，自己的脑壳被打开，淡红色薄膜包裹着的大脑像是一朵花一样绽开，露出内部的肉块。“感觉很难受吗？不好意思了，还得劳您多受累一会儿。”来人轻声细语地说。过了一会儿，牛高扑通一声滑倒在地。楼梯间里的灯光不停明灭，曹敬转着手里的金属甩棍，沉吟片刻。他把牛高挪到楼梯间的角落里，从他口袋里提出一串钥匙，取下其中的几枚，再把钥匙串丢到他脖子里。很久没有这么暴力地使用自己的心灵感应了。不仅仅是“读”，而是“掠夺”。巨大的不快感席卷曹敬的全身，读取牛高的心灵就像是穿行于脂肪和酒精的密林，一头扎进黏腻、浑浊、辛辣而臭味熏天的世界。以牛高的眼睛去看，以牛高的头脑去想，混迹于他那市侩、浅薄，充满欲望的精神世界，简直是一种酷刑。曹敬压抑住自己的负面情感，竖起耳朵聆听更多的声音。如同身处万米深的海洋，在深黑色的旋涡里，曹敬看见游荡纠缠的死者在身边徜徉。巨大的水压从四面八方压迫过来，将他压缩成一个紧密的小团，像是一球铅丸，在深海中穿行，撕裂模糊魂灵中残存的记忆和哀痛。苦楚和悲伤，绝望与忍耐，高浓度的负面情感撕扯着曹敬的意念，然而内心中流动的愤怒与冷酷维持住了铅弹的强度，让它钻入一个个活人的头脑。
现在，曹敬读取的不仅仅是一个符号，或者一张脸，他读取的是整个“医院”。短短十几秒内，他从死者与活人的思维与记忆中汲取了天量的碎片、本能、习