返回厅上，两人向凌家老爷夫人辞行，这边哪里舍得，又苦留了好一阵，备下上等席面，非招呼两人用过晚饭，才好生好气地送出门去。出了凌家大门，两人回到车上，缓缓往城北而行。“凌家事务已毕，是不是该回你家看看了？”龙蒴问。“好。”迎香抿嘴一笑，“明日一早便回去……你，你同我一道么？”“我是你夫君，自然同你一道。”“多谢你……”次日是个艳阳天，两人回到穆家，还不及通报，门口老仆看见，早已一把鼻涕一把泪地迎了上来，满口念叨“小姐你去哪里了，老爷想念得紧，我们阖家上下更是记挂……”迎香心头泛起一阵酸楚，也不及解释，只问父亲可好，老仆连连点头，将二人接进去，一路送到正厅上。全家上下听闻小姐回来，都丢下活计，纷纷围上来，众人看的看，说的说，哭的哭，叹的叹，直呼意外之喜，一年没有音讯，未料到小姐还能一身周全地回来。迎香百感交集，只温言宽慰众人。此时，穆家老爷被人簇拥着从后堂出来，见了活生生的女儿，又是欣喜，又是伤怀，又是薄怒，上前一把搂住，抚着她头顶，边哭边道：“你这孩子，去哪里了……这一年来，一年来，爹爹我……”边哭边拉着她细细打量，很快泪湿衣衫，肩头耸动不已。迎香本不欲落泪，强忍酸楚，至此再也拿不住，缓缓跪下去，满面泪水，唤了声“爹爹”。穆老爷“嗳”了声，点点头，又将她扶起来。父女抱着哭作一团，旁人皆陪着抹泪。二娘在旁神情怏怏，兼有羞赧之色，叹道：“还好回来了，老爷每天念叨我把人逼死了，真百口莫辩。我只因坐了偏房，常有不甘之心，你母亲去后，以为到了争强好胜的时刻，便常在言语上刻薄你，可我从未敢有害人之心……你，你去祭拜母亲后便不知去向，派人几番寻找也不得下落。老爷怪我，我亦日日担惊受怕，若你真遭不测，我不让人跟你去，岂不是害了性命……这一年来，没有一天安稳过的。”说到这儿，也嘤嘤哭起来，嘴里反复念着“回来便好”。兄长和弟妹也纷纷上来见姐姐，彼此拉着手哭个不停，穆老爷又吩咐人赶紧去已出嫁的长女夫家送帖子，告知妹妹回来了。厅上一时悲喜交集，呜咽阵阵，好一阵后方止住，各人落座，仆妇们奉茶的奉茶，献果的献果，利落打理好局面，穆老爷这才注意到一直默立在旁的龙蒴，看了看女儿，心