ldquo;有什么忠狗比流着自己血的忠狗更好用呢？”
闲言碎语飘进了西泽尔的耳朵里，他的听力当然比那些垂暮之年的老人强，但无论听到什么，这男孩的脸上都没有任何表情。
他默默地站在教皇背后，思考、分析，大脑机械般运转，给出最合理的建议，同时也更深地了解这个国家。
冬天，风雪浸没了整座城市，贵族们守着壁炉饮着烈酒，贫寒人家则只能用毛毡塞住门窗的缝隙，军人们在军服外披挂了厚重的黑色大氅。
铁十字堡的深处，黑白相间的骑士圣堂里，寒冷得滴水成冰。铁十字堡里虽然有管道吹送的暖风，但无法温热如此巨大的空间。
隔得远远的，父亲和儿子各坐一张椅子，就以地下的黑白格子为巨大的棋盘，下着惊人的棋局。
正常的棋盘是八乘以八，这张棋盘的每条边却都有上百个格子，棋盘上有数不清的标注，说明地形是山地、林地还是河流，棋子上也有无数的标注，其中既有战车和重机骑兵，又有轻重炮火，当然也有机动甲胄部队。
机械计算机在高处的平台上嗒嗒地运转着，每次西泽尔和教皇移动棋子，或者下令炮火覆盖阵地，计算机便迅速算出双方军队的损耗，再由机要秘书将损耗数字标注在棋子上，当兵力全部耗尽，那枚棋子便从棋盘上挪走。
这可能是世界上最复杂的棋，以极度逼近真实阵地战的方式展开，沉浸在棋局中的人就像是陷身在那场惨烈的战役中，眼前炮火闪灭，鲜血横流。
何塞·托雷斯俯瞰这对仿佛入魔的父子，仿佛也闻到了战场上飘来的硝烟味。
星历1881年，西泽尔返回翡冷翠的第六个年头。
黑色的殿堂深处，银镜反射着寒冷的光，老人们叼着长长的烟斗，青烟缥缈，在黑暗中画出变幻的图案。
“隆从克里特带回来的那个孩子，今年十二岁了吧？”慢悠悠的声音，好像一切都不值得放在发言者心上。
但无论他高声或者低声说话，语速急或者缓，听他说话的人都得战战兢兢。
“那个紫瞳的孩子？如今已经成长为一头怪兽了，枢机