眨巴眼时会突然陷入停顿状态，圆脸上带着的快乐神情会突然间凝固，显露出一副茫然失措的表情。这种时候，他的眼睛变得呆滞无神，嘴巴半张，双手无力地垂下，完全陷入到一种神游物外的状态里去。也许就是因为这个原因，沙蛤的成年礼比其他所有河络小孩都要晚，他参加了各种行业的试训，却总是被大师傅们扔回给河童殿的火炉嬷嬷。“什么都学不会，连一只甲虫都比他聪明。”虫师抱怨说。“胆小如鼠。”铁兵洞的师傅对他嗤之以鼻。“太爱哭，”巡夜师这么评价他，“一爬到高处就哭得喘不过气来。”矿工对他的评语极为简略：“怕黑。”沙蛤则带着铺盖，脸上挂着和善与抱歉的微笑，傻傻地站在门口。于是他在河童殿待了一年又一年，个子比其他的小孩都要高出一大截，仍然无人接收。那些任何需要一点点创造力的工作，都与他无缘。最终还是好心肠的银勺蜡丁给了他一枚职业挂坠，让他到厨房来帮工。即便在大厨房，沙蛤只能磨磨豆子、洗洗米、跑跑腿、打打下手，做些最简单的重复劳动，河络看不起这样的工作，沙蛤自己却显露出一副心满意足的样子。他仍然会时不时地陷入僵直的木偶状态，如果正好遇上水在锅里快烧干了，就有可能陷入一场灾难。蜡丁大婶一旦看见他开始发愣，就会用手掌拍打沙蛤的脸，直到他重新清醒过来。沙蛤这时候多半显露出内疚的神情，揉揉自己的小圆鼻头，快步跑去工作。闲下来的时候，蜡丁大婶会问沙蛤为什么发呆。沙蛤总是不好意思地摸摸自己的脑门：“我听到脑子里一些奇怪的声音，可是总听不清楚，我仔细地听啊听，那些声音又细又轻，就忘了自己正在干什么了。”银勺蜡丁认为小胖是中了邪，给他熬草药、拔火罐、热敷、针灸、洗药水浴，搞得沙蛤哇哇乱叫，但沙蛤的这种精神僵直状态却日益加重，蜡丁大婶束手无策，也只能随他去了。阿瞳不过比沙蛤大上一两岁，但是精神头十足。他光着上身，露出又黑又亮的肌肉，埋头捣鼓自己的铁玩意儿，根本不抬头看他一眼。
沙蛤磨蹭着从怀里掏出一个纸包，对他说：“你看，我这里有一头菜包子，是刚出蒸笼的哦。”阿瞳没有说话。沙蛤一点儿一点儿地解开纸包，使劲儿地抽着鼻子。“喏，好香啊，”他说，拼命地吞着口水，左手把打开的纸包递过来，右手则偷偷地