公元５２８年八月，柳月青兵败被杀，余花侠兵败，只身潜匿江湖，海盐帮同时与各路义军划清界线，继续自己的生财之道。
蔡泰斗和何礼生的副手羊侃和刑果在脱离迁往塞外的葛家军后，移往山东。
十月，二人再次举兵起义，刑果据青州领河北流一带，领兵十万，自称汉王，改元天统。
公元５２９年六月，刑果所领的义军在济南被魏上堂王元天穆及尔朱兆打败，刑果牺牲。
同年七月，高欢灭羊侃，晋升为第三镇镇长、晋州刺史等职。
公元530年，尔朱兆起兵赶赴洛阳，攻陷洛阳，将孝庄帝掳到晋阳绞死。
同年十月，河西牧子费也头率兵南下。
同年同月，尔朱天光在关陇地区消灭高平义军，万俟丑奴被杀，赫连恩战死，田福、田禄两兄弟保住胡夫人与胡亥西迁避难高昌。
同年十一月，费也头在秀容川大破尔朱兆，进逼晋阳。
尔朱兆向高欢告急，高欢再三犹豫，后在尔朱兆反复求援之下，联兵击败费也头。
同年，高欢升为冀州刺史，统率六镇约二十万流民。这些流民多为葛荣河北义军余众，流入并州（今山西太原地区），穷困潦倒，无以为生，多次举行反抗，都遭到尔朱家族的残酷镇压。
公元５３１年，高欢率领流民到达山东，占驻冀、殷二州，势力进一步扩大。
同年六月，高欢率领部将攻打殷州城，诱杀尔朱羽生，并上表宣布尔朱一族的罪恶。不久，北魏众臣在尔朱兆的逼迫下拥立宗室元朗为帝，设立丞相、都督、大将军、大行台等职。
八月，尔朱兆攻下殷州，却中了高欢的离间计，在广阿大败，接着连失殷、相两州。
高欢于同年九月迁都邺城。
公元５３２年。闰３月（普泰二年），高欢以三万兵士打败尔朱兆二十余万大军，这是中国历史上有名的一次以少胜多的韩陵战役。
同年四月，高欢进军洛阳，废尔朱兆拥立的节闵帝元恭及其愧儡元朗，另立元修为帝，称之北魏孝武帝，高欢为大丞相，掌握北魏实权。
同年七月，高欢兵发三路，亲率大军十万杀向晋阳，尔朱兆仓皇舍弃晋阳，退到