“繁而不华汉川口，华而不繁广陵阜，人间都会最繁华，除却京师便是吴。”说的就是吴州府。天下财赋之所出，百技淫巧之所凑集，说明有着上千年历史的吴州府已经成了天下首屈一指的富庶之地。
此时正值江南的三月，是一个烟雨朦胧、百花盛开的时节。吴州城内的乌篷船正慢悠悠地在如烟如雾的迷蒙细雨中行进，八达河的岸边，千丝万绦的垂柳抽出了新叶嫩芽，一边吸收着雨露一边迎着微风舞动。细如绢丝的雨落在乌青色的瓦片上，在凹槽中汇成水滴，顺着屋檐滴落在青石板，常年溅起的小水珠使得路边墙角长满了青苔。
街面上有人撑着油伞，有人带着蓑笠，还有很多人捂着头在细雨中疾走。沿街大多数的宅门都紧闭着，感觉整座城市冷冷清清。眼下世道不太平，时常有操着北方口音的人沿街乞讨，也有跪在街边卖儿卖女的，还发生了好多起哄抢粮铺聚众闹事的大事。因此，大多数人家都将自己家的大门关得死死的，大户人家还雇了护院，严防外人翻墙进入自己家进行偷盗和抢劫。
虽然大门紧紧地关着，但是孩子们依旧能千方百计地想办法逃出去玩耍。
道山脚下的虎贲营中，一些衣着烈焰红色轻盔甲、头戴银盔的武将们各个神色凝重，频繁地进进出出。偶尔也能看到一两个穿着红色飞虎服的人被一大群力士、校尉簇拥着骑马驰向远方。北边是戒备森严的吴州府衙门，南边是道山，虽称为山，其实就是一个小土包。不过道山上有座道观，山上的树木都有几百年的树龄，枝繁叶茂、郁郁葱葱显得颇有灵气，道山周围都是菜地。
虎贲营向西沿着吉庆弄直走，过了吉庆桥便是一座都城隍庙。据说这座都城隍庙管着吴洲府地界所有的城隍庙，有求必应灵得很，因此前来进香还愿的人络绎不绝，香火鼎盛。
城隍庙前一块空地上，十几个衣着光鲜的半大孩子围着两个衣衫褴褛的孩子殴打，这种事情天天有，成年人见惯不怪。
两位身着一身黑色甲服、头戴黑色八瓣帽儿盔的人坐在城隍庙的台阶上看着孩子们打架，嘴里嗑着瓜子。别人忙得狗一样，他俩倒是天高云淡地在此聊着天。
“听说大乾皇帝已经在翠宁宫中猝然病死，其十三岁的幼子宇文顺吉即位