验了签押。禁卫不敢怠慢，连忙放行，轿子逶迤进了外城左掖的耳门。四人抬的小轿在东都苑的外城绕了十来个弯，终于在一处停了下来。早有一名小太监掀开帘布，扶着狄公下了轿子，沿着端门外的天枢向内城走去。过了金玉桥，就到上阳宫了。狄公随同李多祚拾级而上，进入上阳宫。偌大的殿堂内，高台上端正安放着一张金漆盘龙大御座。御座上端然坐着一个金钗凤袍的妇人。御座两侧各垂下一幅黄绫幔幛，左右两个宫女分别打着一柄龙凤五明扇。这分明是皇帝的装饰，狄公暗想。武太后正等着他，高台下的两侧立着两名穿紫袍的大臣。狄公走近，看到太后头戴凤冠，脖颈细长，体形富态。太后用锐利的丹凤眼将狄公打量了一番，先开言道：“狄爱卿，别来无恙啊。”狄公连忙行了三跪九叩大礼：“臣——云州刺史狄仁杰参见太后！”“狄爱卿平身。”太后威严的嗓音传来，虽然不疾不徐，但透着冰冷，“情势危急，爱卿且免了一应缛礼。急召你来，是有一急事需要爱卿前往查察，朕才放心。此事关系天下苍生之性命和国运，望狄卿竭尽全力，拨乱反正，恢复正统。”听罢此言，狄公又跪了下去，连连叩拜：“太后有何嘱托，亟盼垂示，臣狄仁杰赴汤蹈火，在所不辞。”左边那位穿紫袍的大臣站了出来。狄公抬头一看，此人正是太后的内侄武三思。他下巴尖尖，一双三角眼闪烁着：“狄仁杰，你从云州来，路过幽州，可知幽州境内发生的恶麒麟杀人事件？”狄公回答：“下官所治的云州与幽州相邻，同僚之间也互有沟通。对于幽州恶麒麟杀人案件，下官偶有所闻。”武三思笑了一声。狄公很难判断这笑是否带着善意。武三思道：“那你听好了。十天前，恶麒麟出没于幽州，短短几天，便咬死百姓百余人，幽州城外的大杨庄全体村民更是被恶麒麟悉数咬死。凶案现场残肢遍地，血流成河。幽州百姓惊恐，甚至有人惧于恶麒麟淫威，逃离家乡。更可恶的是，幽州刺史裴守德在查察恶麒麟杀人案件时，也被恶麒麟咬死了。”狄公心里一颤。在云州时，他就听说过裴守德不在任上，也不知所踪，这成为官场上的一个谜案。狄公万万没想到的是，幽州刺史竟然已经命丧恶麒麟之口了。武三思似乎没有留意到狄公的神情：“裴守德死得蹊跷，陛下只能隐忍不发。幸亏幽州长史邓逸处置得当，安抚百姓