还没来得及下筷，外面忽然传来了急匆匆的脚步声，从走廊上由远及近，随后又雨点般跑走，接着又有人折返回来，听上去越来越急。 众人都是一怔。白徵明把筷子放下，走进母亲的帘后，商量了一下，这才派了个人出去看个究竟。一个只有十三四岁的小宫女出去之后，过了很久，回来了，跪倒禀报说：“说是……有个太监死了。” 冀妃和白徵明这才松了口气，问说：“哦，哪个宫的啊？” 小女孩跪在地上，犹豫了一会儿，轻轻地说：“她们说……是猴子老爹。” 帘子后面传来了倒吸冷气的声音。楚道石和厘于期对视了一下，意识到，正是刚才那个老太监——片刻之前还在走廊上亲切招呼的老人，已经不在了。 饮露宫的人们都沉默了，空气一下变得浓稠冰冷。 很长一段时间内，大家都只能听见沉重的呼吸声。白徵明掀开帘子替母亲嘱咐大家：“都下去吧，回去自己填饱肚子，母上不想吃饭，不用伺候了。不管听见什么，谁问，就说不知道。” 太监和宫女们默默地退下去了，有人在轻轻地擦眼泪。猴子老爹是个很好的人，他们都很喜欢他。 等到房间里只剩下帘后的母子，和楚道石、厘于期时，白徵明叫楚道石：“变个戏法吧。” 楚道石困惑地抬头，询问地看着素王。后者低低地回答：“让别人听不见我们的戏法。” 厘于期开口说：“你放心吧。有我们在这儿，没人听得见。” 楚道石扫视了一下四周，发现在众人的周围，早已经被一圈淡蓝色的光环笼罩——厘于期的反应，总是比他快一步。 冀妃的抽泣声一下子传了出来，白徵明默默地抚着母亲的背，在帘子那边的剪影显得格外沉重。他叹了口气对朋友们说：“当年母上身边一个人都没有的时候，就是猴子老爹陪着她度过的。我在八岁前，也都是猴子老爹跟着。母上，猴子老爹为什么会离开你？他怎么会去太后那里？”
“他太老了，”冀妃的情绪在哭泣声中渐渐平稳了下来，“所以才去。” 白徵明如遭雷击：“难道是说……” “对，他去给太后试膳。” 试膳，替即将用膳的贵族品尝饭菜，纯粹的安全措施。这种工作看上去简单，很适合年老体衰完全没用的太监宫女们从事，平时没事时一切都好，但只要一旦出事，就有生命危险。毒性剧烈的猛药，就算是健壮男子