漕船上有见识的人指着吐黑烟的船只说：“这是小火轮。”
“小火轮？名副其实，吐黑烟，会喷火啊。”
“吐黑烟是因为它用的蒸汽机，烧煤肯定会吐黑烟。”
“又是蒸汽机。想不到这玩意的用处这么大，到处都看得到。北边的厂矿有用，南边的棉纱丝绸厂也有用，现在连船上都用上。”
小火轮突突地串成一长串，从运河里驶入马踏湖，往来的漕船和商船纷纷让开。
船夫水手，还有船上的商旅们纷纷站在甲板上，指着这六艘劈开波浪，迅速前行的小火轮，议论声越来越大。
“早就在船上用上了。万历初年，我们江南船舶局吴淞造船厂，就造出木壳蒸汽机动船。
不过我们大明第一艘蒸汽机动船，还是京畿船舶局葫芦港造船厂造出来的。现在叫秦皇岛造船厂。”
“啊呀，这位兄弟很懂行。”
“在下是吴淞造船厂的技工，今天陪着婆娘孩子去聊城走外婆家。”
“原来是我们山东的女婿。”
“去聊城还是走运河方便些，虽然慢，但是直接到。坐火车还得倒来倒去，大人不怎么，小孩受罪。”
“是的，我们就是在徐州下了火车，改坐运河的班船。”
“兄弟，你是行家，你给说说这小火轮是怎么回事？”
“对，对，对，兄弟，你给我们说说。”
“这小火轮，在我们吴淞造船厂叫瓜州二型蒸汽机动船，属于第三代蒸汽机动船。外壳是钢的，甲板是木制的。
长二十七点五米，宽四点六五米，排水量为七十吨。装有赤马二型中型船用蒸汽机，神臂四型船用传动系统，动力一百零五匹马力，最高航速十节，巡航船速八节。
万历七年年中就下水试航，最远的一直开到了四川宜宾”
马上有人打断他的话，“这位兄弟，你这话有点假。这船这么大，跑夷陵（宜昌）以下我还相信，怎么能跑去四川呢？
三峡那些急流险滩，不是开玩笑的！”
吴淞造船厂的技工还没开口解释，一个四川的客商开口，“这个我晓得。三峡那些个急流险滩没得错，鬼门关。