世上吹箫者千千万万，吹破箫管的事儿却是天下奇闻。噔、噔、噔，一个小太监快步上台，将一张字条递到乐之扬手里。乐之扬打开一瞧，脸色微变，纸上墨汁淋漓，写了一行大字：“再胡闹，要你脑袋！”字体大开大合，势如快剑长戟，不过寥寥数字，杀气已是破纸而出。乐之扬身在东宫，经手圣旨甚多，一眼就认出朱元璋的手迹，纸上墨迹未干，分明刚刚写成，如此看来，老皇帝就在左近。乐之扬心跳加快，游目四顾，台下人头耸动，并无蛛丝马迹，再看身后，午门内影影绰绰尽是重楼叠宇，午门上宝顶鎏金，在日光下闪闪发亮。乐之扬禁不住胡乱猜测：朱元璋不在午门上方谯楼，就在两边的鼓楼，他身子虚弱，不宜出游，此番亲临会场，足见重视有加。乐之扬代表东宫，依照朱元璋的意思，只能赢，不能输，输了暴露东宫无人，增添诸王篡逆的野心。天子无小事，一次小小比试，竟然牵扯出无数的利害。诸王、太孙勾心斗角不说，老皇帝更是惹不起的阎罗、碰不得的太岁，区区一张字条，已经判了乐之扬的生死。时值九月，天高气爽，乐之扬站在台上却是满头大汗，他茫然回头，看见评判给出两丙一丁。洞箫得了一个“中丙”，头两样乐器算是完败，后面再败一样，休想进入前十。再看台下，耿璇仍在朱微身边挨挨擦擦、有说有笑，朱微不胜窘迫，可又无计摆脱，低头望着脚尖，白莲似的双颊粉红不退。乐之扬心如刀割，寻思：“无论如何，朱微就要跟这小子成亲……还会生出一群儿女……人心易变，她有了儿女，过不了多久就会把我忘了。我活着痛苦煎熬，若被朱元璋杀了，也只是冷清清一座孤坟，再无一个人记得……”他自怜自伤，恨不得大哭一场，可转念一想，忽又愤激起来：“死也好，活也罢，全都不过如此。他妈的，朱元璋说我胡闹，我就闹一个样子给你瞧瞧。”意想及此，他生出一股傲气，硬生生把双眼从朱微身上挪开，昂起头来，走到编钟架子前，拿起钟槌，由慢而快地敲了几下，落点精准，巧合音律。朱微看在眼里，长吐了一口气，正感欣慰，乐之扬一个侧翻，左脚横扫而出，脚尖扫过一排编钟，带起一串钟声。
这一下出人意料，观众起了一阵骚动。朱微更是心头发紧，只怕乐之扬再犯糊涂，可是仔细听来，音律一丝不乱，钟声悠扬悦耳，比起钟槌