却说次日匡子同蒋氏、匡鼎，一起到庵中来看摘凡。观中住持迎接。匡子问：“李夫人安在？”住持道：“昨夜归来，今早犹未出房，想还睡哩。”启门视之，只见经卷尚在，遗下女衣一堆，别书一封，人已不见踪影矣。匡子忙忙拆开，读罢，发声恸哭，道：“是我捂他青春，弄得他三不能归。他修行去了，摘凡，摘凡，你好苦也！九死存孤，竟不能一享其养。言及于此，我肝肠裂碎矣。”昏死于地。众人急救，半晌方醒，循又昏去。如此数次，哭不肯祝匡鼎看书，然后知他是个男身，道：“真是好人，若不是他，我命也不知死在哪里，何况功名？”也放声号哭，情动旁观。蒋氏思他保孤成名，耽误他一十五载，今事完一旦去了，心如刀割，但碍他是个男子，不好十分大哭，却也泪似湘江水，涓涓不断流。恰好高尚书送亲至，闻知此事，十分诧异，道：“妇人存孤，华云龙之妾脍炙人口；门客存孤。程婴、公孙杵臼名传万古。摘凡以男身行女事，旷古保孤，人世罕有这般奇特。且为父而不顾其身，忠主而不易其行日与妇女交接而不易其操，教子成名而不居其功，脱然隐去而不露其迹，高人非子，缙绅大夫莫能及也。老夫修本达之天庭，以表此奇特。”状元放心不下，差人四下追寻。
却说摘凡乘天未明，出城往南行走。此时他已是道（士）装束，忽听三三两两，传说新科状元不见了母亲，四下追寻。摘凡道：“寻着不雅，往小路去罢。”心慌意乱，信步行来，见一座洞山：高峰掩映，怪石嵯峨。司花瑶草馨香，红杏碧桃艳丽。崖前古树，霜皮溜雨四十围；门外老松，黛色参天三十丈。双双野鹤，常来山顶舞清风；对对山禽，每向枝头啼白昼。簇簇黄藤如得索，行行烟柳似垂金。方塘积水，深穴依山。方塘积水，隐千年未变蛟龙；深穴依山，住万载得道仙客。果然不亚玄都府，真是神仙有洞天。
摘凡看了，道：“离城不远，有此一座好山，结庐于此，亦尽好修行。只是离城忒近了些。”行来身倦，依石而坐，一觉睡去，醒来夜晚。四顾无人，一天星斗，摘凡着慌，道：“山静人稀，如何是好？”抬头四望，见山上远远有灯光透出。摘凡喜道：“且喜山中有人家住，借宿一夜，明朝再行。”遥望灯光，迤逶行来。约有里许，是好一个所在：门依双轮，日