信那些街头传言？！我虽与菡萏两情相悦，但向来发乎情、止于理，从未有不才之事！儿子虽不成器，尚不敢与浪荡女子勾搭，辱没门风，菡萏只是性情爽利点，但从来行止端庄，何况……”“宣儿！不要跟你父亲顶嘴！”杜夫人挡在两人中间，赵瑞上前一步，扶住父亲，朝赵宣叹道：“宣弟，怎可朝爹咆哮？这成何体统，快跪下。”“娘，爹，大哥……请你们听我说两句。”赵宣长叹口气，缓缓说道：“儿子实在不明白，为何这段时日城里突然冒出许多关于菡萏的流言，更不明白为何连你们都听信了。你们明明早就知晓菡萏的，此前也未有反对。况且，她是朱先生的女儿，朱先生学识人品如何，你们还不清楚？大哥与我，幼时皆是朱先生开蒙读书，若朱先生当真教导出……”他顿了顿，似不愿说出那几个字，咬牙道：“真教出个……轻浮无耻的女儿，如何能在城中育人多年？如何能受人尊重？”“这……”杜夫人看看丈夫，又看看儿子，一时难以决断。赵老爷闻言，冷哼一声，反驳道：“朱先生的人品学识我从未有疑，但父辈清贵、子孙不肖的例子还少了吗？你搬出朱先生来诡辩，还不是想替那妖精开脱？我告诉你，正因为碍于朱先生的面子，我和你娘今晚才在这里，而没有去找那妖精理论！你却不知悔改，来人！”“老爷！”杜夫人惊叫，赵老爷大手一挥，杜夫人被丫鬟们半拖半扶地搀到了一旁，两名手持棍棒的家丁跨出人群。赵宣见这阵势，知道今日难以过关，索性闭眼不语。赵老爷指着赵宣，大声道：“给我狠狠教训这个不成器的东西！”冷月高悬，白雪覆地，桂川县犹在梦里，城西赵宅的一处院落前却是灯烛通明，乌压压围了一地人，棍棒挥舞带起的风声和落在皮肉上的闷响交错。赵宣咬牙挨了几十棍，身上痛不可支，仍死撑着不认错，实在痛得受不住才轻哼一声。看他这般倔强，赵老爷越发愤怒，连声吩咐家丁往死里打。又过片刻，赵宣没了声音，家丁停手查看，发现人已昏迷过去。赵老爷跺脚长叹一声，道声孽障，命仆役快抬春凳把他送回房内休养，自己带人离开了。
赵宣昏昏沉沉，不知过了多久，渐觉身上火烧般阵阵疼痛，慢慢睁开眼，只见雕梁画栋，锦屏纱帐，已是身在卧房内。身上伤经过处理，换好了干净衣裳。床边立着银钏等几个大丫头，个个神色